Volo finale per lo shuttle Endeavour, ultime notizie Florida - Il comandante dello Space Shuttle, Mark Kelly e i suoi cinque compagni sono in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale dopo il lancio dal Kennedy Space Center avvenuto alle 8 e 56 di lunedì 16 maggio. Si tratta del penultimo volo orbitale della missione STS-134 e dell'ultimo volo per lo shuttle Endeavour.

"Questa missione rappresenta il potere del lavoro di squadra, l'impegno e l'esplorazione,"  ha detto il comandante Mark Kelly poco prima del decollo. "E' nel Dna del nostro grande paese raggiungere le stelle ed esplorare. Non dobbiamo fermarci. A tutti i milioni di persone che ci guardano oggi, ai nostri coniugi, ai figli, alla famiglia e agli amici, vi diciamo grazie per il vostro sostegno".

L'equipaggio consegnerà l'Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) e le forniture essenziali per la stazione spaziale, tra cui due antenne per le comunicazioni, un serbatoio di gas ad alta pressione e parti aggiuntive per il robot Dextre. AMS è un rivelatore di fisica delle particelle progettato per la ricerca di vari e insoliti tipi di materia cosmica.



"Il lancio finale di oggi di Endeavour è una testimonianza dell'ingegno americano e della leadership nel volo spaziale umano - ha detto l'amministratore della NASA Charles Bolden - guardando verso un futuro luminoso con la Stazione Spaziale Internazionale e a nuove destinazioni nello spazio profondo salutiamo gli astronauti e il personale di terra che hanno garantito il successo delle missioni in orbita. La presenza della deputata Gabrielle Giffords in occasione del lancio ha ispirato tutti noi, proprio come il programma spaziale americano ha fatto negli ultimi 50 anni ". Ricordiamo che Gabrielle Giffords, moglie del comandante Mark Kelly, è stata gravemente ferita da un colpo di pistola esploso durante un comizio a Tucson, in Arizona.

I compagni del comandante Kelly sono il pilota Greg H. Johnson, gli specialisti di missione Mike Fincke, Drew Feustel, Greg Chamitoff e Roberto Vittori dell'Agenzia spaziale europea. Questo è il primo volo nello shuttle per Fincke e Vittori. Vittori sarà anche l'ultimo astronauta internazionale a volare a bordo di una navetta.

L'aggancio di Endeavour alla Stazione Internazionale è previsto per le 6,15 di mercoledì mattina e la missione, della durata di 16 giorni comprende quattro passeggiate spaziali.
La prima data prevista per l'atterraggio di Endeavour è il 1 giugno alle ore 2 e 32.

Per la missione STS-134 si tratta del 134° volo delle navette, il 25° Endeavour e della 36° missione dello shuttle dedicata all'assemblaggio e alla manutenzione della stazione spaziale.

La copertura della missione, compreso l'ultimo programma della NASA Television, è disponibile sul sito principale dello Space Shuttle:
www.nasa.gov/shuttle

La NASA fornisce una copertura continua della missione sia in diretta televisiva che su Internet. Per la Tv NASA in streaming video, downlink e informazioni di pianificazione, visitare il sito:
http://www.nasa.gov/ntv

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Kelly, Johnson, Fincke e Chamitoff forniscono continui aggiornamenti sui propri account Twitter:
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Per ulteriori informazioni sulla stazione spaziale, visitare il sito:
www.nasa.gov/station